Was können wir vom neuen Merkur-Chef Lars Felderhoff erwarten?

Lars Felderhoff hat zum 1. Oktober offiziell das Zepter von „Automatenkönig“ Paul Gauselmann überreicht bekommen. Wir werden künftig wahrscheinlich so einiges vom neuen Mann an der Spitze von Merkur hören oder lesen. Immerhin ist er nun Chef des größten deutschen Glücksspielkonzerns und eines der bedeutendsten Unternehmen der Branche weltweit. Das nehmen wir zum Anlass, um einen genaueren Blick auf Felderhoff zu werfen. Wer ist er, wo kommt er her und wie wird er die Merkur Group leiten?

Wenn massive Umbrüche in Glücksspielunternehmen geschehen, hat das häufig nicht nur Auswirkungen auf die Betriebe selbst, sondern schließlich auch auf die Menschen, die deren Angebote nutzen. Manchmal bleibt die alte Richtung weitgehend bestehen, wie etwa im Fall der neuen Leitung der MGA. Ab und zu sind aber auch größere Änderungen mit einem Führungswechsel verbunden, wie zum Beispiel bei Microgming, dessen neuer CEO die Marke mehr „back to the Roots“ führen wird. Und gelegentlich tritt ein subtilerer und langfristiger Wandel ein. Letzterer ist auch beim jetzigen Führungswechsel in der Merkur Group zu erwarten.

Ende September kündigte der Konzern in einer Pressemitteilung einen „Generationswechsel“ zum 1. Oktober 2024 an. Wir berichteten kurz darauf ebenfalls, dass Paul Gauselmann mit nun 90 Jahren in Rente geht. Als seinen Nachfolger gab Gauselmann den 48-jährigen Lars Felderhoff, bislang Finanzvorstand der Merkur Group, bekannt.

Lars Felderhoffs Expertise im Bereich internationaler Finanzmärkte und regulatorischer Herausforderungen könnte genau das sein, was Merkur in einer Zeit braucht, in der der digitale Wandel und neue Märkte eine immer größere Rolle spielen. Mit Felderhoff an der Spitze ist ein schrittweiser, aber merklicher Umschwung zu erwarten – vor allem im Bereich Innovation und Expansion. Wie das genau aussehen könnte und wie der neue Merkur-Chef dorthin gelangte, wo er heute ist, soll im Folgenden näher beleuchtet werden.

Porträt und Werdegang: So kam Lars Felderhoff an die Spitze der Merkur Group

Lars Felderhoff, geboren am 23. Mai 1976 im ostwestfälischen Rahden, ist tief verwurzelt in der Region, die auch die Heimat der Merkur Group darstellt. Schon in jungen Jahren kam er in Kontakt mit dem Unternehmen, das in dieser Gegend eine prägende wirtschaftliche Rolle spielt. Felderhoffs familiäre Bindung und seine frühzeitige Bekanntschaft mit dem Konzern legten den Grundstein für seine berufliche Laufbahn. Nach einer Ausbildung zum Bankkaufmann und einem Studium der Betriebswirtschaftslehre an der Leuphana Universität Lüneburg sowie an der Växjö University in Schweden erweiterte Felderhoff seine Qualifikationen durch ein MBA-Studium an der renommierten Manchester Business School.

Sein Werdegang in der Glücksspielbranche begann jedoch nicht direkt bei Gauselmann, sondern bei Atronic Austria, einer früheren Tochter der Gruppe, wo er im Jahr 2000 seine Karriere startete. Zuvor hatte er bereits 1997 als Praktikant erste Einblicke in das Mutterunternehmen gewonnen. Stationen bei G-Tech (heute IGT) ab 2007, einem der weltweit führenden Anbieter von Spielsystemen, und bei der Metro Cash & Carry International brachten ihm wertvolle Erfahrungen im Bereich internationaler Unternehmensführung.

Im Jahr 2011 kehrte Felderhoff schließlich zu Gauselmann zurück und übernahm die Rolle des kaufmännischen Geschäftsführers bei ADP, der Tochtergesellschaft, die für die Entwicklung und den Vertrieb der Merkur-Produkte verantwortlich ist. Hier hatte er die kaufmännische Gesamtverantwortung für über 40 operative Einheiten, sowohl national als auch international. Diese globale Erfahrung festigte seinen Ruf als analytischer und strategischer Denker, was ihm 2018 die Position des Chief Financial Officer (CFO) des gesamten Konzerns einbrachte.

Während seiner Laufbahn war Felderhoff in verschiedenen internationalen Märkten tätig, darunter in den USA, Österreich und Monaco. Diese globale Perspektive und sein Verständnis für globale Finanzvorgänge sind zentrale Aspekte seiner Führungskompetenz. Durch seine Arbeit in unterschiedlichen kulturellen und regulatorischen Umfeldern erweiterte er das Profil des Unternehmens und trieb dessen weltweite Expansion maßgeblich voran.

Sein pragmatischer Ansatz steht durchaus im Kontrast zum charismatischen Führungsstil von Paul Gauselmann, doch genau diese Eigenschaften könnten die Merkur Group in einer zunehmend digitalisierten und regulierten Branche zukunftssicher machen.

Was können wir als Spieler von Lars Felderhoff erwarten?

Felderhoffs bisheriges Schaffen, seine Einstellung zum Geschäft und seine grundsätzlichen Charakterzüge lassen durchaus gewisse Schlüsse zu, in welche Richtung er die Merkur Group steuern könnte.

Er bringt generell einen nüchternen, strukturierten Führungsstil mit, der sich durchaus von dem seines Vorgängers Paul Gauselmann unterscheidet. Als analytischer Denker, der stark auf Effizienz und Professionalität setzt, hat er bereits mehrfach signalisiert, dass seine Vision für die Merkur Group auf langfristigem und nachhaltigem Wachstum basiert. Für Spieler bedeutet das, dass zentrale Schwerpunkte wohl nicht nur auf der Expansion des Unternehmens in neue Märkte, sondern auch auf der Optimierung des bestehenden Angebots liegen werden.

Eine seiner markantesten Aussagen der letzten Monate bezieht sich auf die derzeitige Spielregulierung, die er als unzureichend kritisiert. Felderhoff sieht in den geltenden gesetzlichen Rahmenbedingungen Hemmnisse für Innovation, die aus seiner Sicht den legalen Glücksspielmarkt unnötig belasten und den Schwarzmarkt begünstigen. Diese Position legt nahe, dass unter seiner Führung verstärkt auf eine Liberalisierung der Glücksspielgesetze und eine stärkere Fokussierung auf digitale Angebote hingearbeitet wird. Das könnte bedeuten, dass Spieler in Zukunft von innovativeren Produkten und einem moderneren Spielerlebnis profitieren.

Felderhoff steht außerdem für eine Modernisierung der internen Prozesse bei Merkur. Seine Expertise im Bereich Finanzmanagement und seine Erfahrungen im internationalen Geschäft lassen vermuten, dass er auch den Ausbau digitaler Plattformen und den Einsatz neuer Technologien wie KI oder Blockchain im Glücksspielbereich vorantreiben wird. Dies könnte zu einer besseren Nutzererfahrung führen, etwa durch optimierte Spielabläufe, höhere Sicherheitsstandards und personalisierte Erlebnisse.

Anders als Gauselmann, der eine sehr öffentlichkeitswirksame Figur war, wird Felderhoff wahrscheinlich weniger im Rampenlicht stehen, was zu einer ruhigeren, aber dennoch konsequenten Führung des Unternehmens führen dürfte. Spieler könnten von einer klareren Struktur und möglicherweise strengeren, aber transparenteren Geschäftsabläufen profitieren, insbesondere in Bezug auf Sicherheit und verantwortungsvollem Spielen.

Fazit

Quelle des Bildes: Screenshot von https://merkur.group/ueber-uns/wir-sind-merkur/unternehmensfuehrung/